La culture culinaire d'Istanbul est extraordinaire. Le petit-déjeuner (kahvaltı) est une généreuse table garnie de fromage blanc, de kaymak (crème fraîche épaisse), de miel, d'olives, de tomates, de concombres, d'œufs et de pains — à savourer dans un vrai kahvaltı salonu à Besiktas ou Kadikoy. Le balık-ekmek (sandwich de poisson) des bateaux amarrés à Eminonu est un classique incontournable pour le déjeuner.
Les meyhanes (tavernes turques) de la rue Nevizade à Beyoglu servent des meze et du raki jusqu'tard dans la nuit. Le döner et l'iskender kebab sont à leur meilleur à Eminonu; le lahmacun (fine pizza turque) et la pide se trouvent dans les simples lokantalar. Les pâtisseries de lait à Karakoy (muhallebici) et les délices turcs d'Ali Muhiddin Haci Bekir depuis 1777 sont des traditions à préserver.