Kyoto récompense l'exploration lente. Les collines orientales (Higashiyama) renferment certains des plus beaux quartiers de temples du Japon — marchez de Kiyomizudera à travers Sannenzaka et Ninenzaka sans carte. Les 10 000 torii vermillon de Fushimi Inari sont emblématiques ; randonnez au-delà des foules jusqu'aux sentiers supérieurs pour trouver la solitude.
Le bosquet de bambou d'Arashiyama est incontournable, mais arrivez tôt ou tard pour éviter les groupes touristiques. Kinkaku-ji (Pavillon d'Or) et le jardin zen de pierres de Ryoan-ji sont des sites UNESCO. Le marché Nishiki est la rue gastronomique couverte de Kyoto. En automne, le jardin d'érables de Tofuku-ji est l'une des plus belles vues de feuillage d'automne au Japon.