Estambul se extiende por dos continentes y 2500 años de imperio. La Península Histórica (Sultanahmet) concentra los imprescindibles: la Basílica de Santa Sofía (ahora una mezquita — viste modestamente y descálzate), la Mezquita Azul, el Palacio de Topkapi con su asombroso tesoro, y la Cisterna Basilical. Dedica un día completo solo al Palacio de Topkapi.
El Gran Bazar (Kapali Çarşi) tiene más de 4000 tiendas — ve por la arquitectura y la atmósfera, no necesariamente para comprar. El Mercado de las Especias Egipcio es más manejable. Un crucero por el Bósforo (el corto ferry público desde Eminönü a Kanlıca es la opción más económica) es esencial. La calle Istiklal en Beyoğlu y la Torre de Gálata, los mosaicos bizantinos de la Iglesia de Chora, y el barrio de Kadıköy en la orilla asiática completan un cuadro rico.