Athènes est plus petite et plus facile à naviguer que la plupart des capitales européennes, avec les principaux sites concentrés dans une zone centrale facilement accessible à pied. L'Acropole s'impose comme incontournable — arrivez dès l'ouverture (8h) pour voir le Parthénon dans la lumière dorée du matin, avant l'arrivée des groupes de touristes. Le Musée de l'Acropole, situé à sa base, abrite les sculptures originales dans un contexte extraordinaire.
L'Agora antique (le marché où enseignait Socrate), le Temple d'Héphaïstos (le temple grec antique le mieux préservé) et la Bibliothèque d'Hadrien sont tous accessibles à pied. Les ruelles sinueuses de la Plaka, le marché aux puces de Monastiraki avec ses restaurants de rue, et le quartier branché de Psiri pour la vie nocturne complètent le tableau. Les excursions d'une journée au cap Sounion, à Delphes ou à Corinthe sont populaires.